L’expert avertit que sans mesures de réduction et tests plus robustes, le virus pourrait faire rage jusqu’à la mi-2022.
Selon Phillip Alvelda, ancien technologue de la NASA et de la DARPA devenu entrepreneur, la pandémie est sur le point de devenir encore plus laide pour les Américains alors que la souche britannique à propagation rapide fait son chemin à travers le pays. Il parle à Lynn Parramore de l’Institut pour une nouvelle pensée économique de ce que vous devez savoir et de la manière dont notre comportement doit changer pour vaincre le coronavirus.
Lynn Parramore: Commençons par un peu plus sur votre parcours ainsi que sur ce sur quoi vous travaillez actuellement.
Phillip Alvelda: Ma carrière a toujours consisté à développer des technologies intéressantes et à transformer ce qui était autrefois de la science-fiction en science, puis en technologie fonctionnelle.
J’ai eu la chance de travailler dans des endroits intéressants comme la NASA, et j’ai fait des études à l’Université Cornell en physique et en informatique et plus tard au laboratoire d’intelligence artificielle du MIT. Mes derniers efforts chez DARPA [L’Agence des projets de recherche avancée de la défense] faisait partie du bureau des technologies biologiques qui a fait beaucoup de travail pour construire les systèmes d’alerte pandémique en Chine, comme les logiciels de prévision de pandémie. Il a même investi le premier argent dans l’entreprise devenue Moderna. Je suis donc lié au développement de toutes les technologies à la frontière de l’ingénierie, des machines et de la biologie depuis de nombreuses années.
Lorsque j’ai quitté la DARPA, j’ai commencé à créer une entreprise appelée Brainworks pour appliquer les nouvelles techniques d’intelligence artificielle et les nouvelles technologies du bureau des technologies biologiques à une nouvelle génération d’outils de soins de santé. Puis arrive Covid, et toute l’industrie médicale est bouleversée. Mais il s’est avéré que nous étions connectés à tous les éléments critiques et à la communauté, afin que nous puissions rapidement en comprendre davantage sur le virus et aider à guider les pays et les États, etc.
Je suis également impliqué dans un groupe de sécurité biotechnologique auquel participent la communauté du MIT, de la NASA et de la DARPA. C’était extrêmement utile pour constituer une équipe pour collecter des données et les obtenir directement à partir des sources et des points chauds sans que la politique intervenante ne les filtre. L’équipe n’est pas seulement composée de médecins, mais aussi de spécialistes des données, d’économistes, de polymathes, d’épidémiologistes et de mathématiciens qui peuvent examiner les complexités et comprendre ce qui se passe et ce que nous devrions faire.
LP: Les nouvelles «super souches» à propagation rapide soulèvent de nombreuses inquiétudes, comme une augmentation des infections chez les jeunes. Vous avez étudié la variante du Royaume-Uni, qui est apparue aux États-Unis. Qu’est-ce qu’on a besoin de savoir?
PA: Nous avons vu la souche britannique venir pendant un certain temps. Tout à coup, des augmentations spectaculaires des taux d’infection ont commencé à se produire, même sans changements importants dans le comportement individuel en masse ou sans mesures de réduction adoptées et observées. L’Angleterre n’a pas été le répondant le plus Johnny sur place au coronavirus, et il y a eu beaucoup de confusion sur les mesures de réduction à observer, dans lesquelles régions, etc. Parmi les pays développés, les États-Unis et le Royaume-Uni ont le plus lutté en tant que sociétés pour communiquer, planifier et observer des mesures raisonnables que d’autres pays ont appliquées avec plus de succès.
La variante britannique, qui s’est maintenant répandue à travers l’Europe et dans plusieurs États américains, présente ce qui semble être quelques mutations importantes dans la protéine de pointe, ce qui permet au virus de se fixer aux récepteurs dans les poumons. Apparemment, la nouvelle variante est plus collante – mieux se lier aux récepteurs. Cela signifie qu’il faut moins de virus pour vous rendre malade, ou que la même charge virale vous rend plus malade.
Un grand changement est que la variante britannique semble être entre 40 et 70% plus infectieuse. Pour une personne qui a cette variante, ils sont susceptibles d’infecter 40% à 70% de personnes en plus. Si vous pensez à ce que nous avons fait pour réduire l’efficacité de la transmission, amener les gens à porter des masques a été une campagne réussie. Mais certains masques protègent mieux les gens que d’autres. UNE Les masques N95 et KN95 bien ajustés filtreront 95% des particules virales de l’entrée dans vos poumons, mais il existe également des masques terribles qui ne protègent pas beaucoup les gens. Si vous portez un masque en moyenne sur la population, il semble que les mandats de masque réduisent le caractère infectieux du virus d’environ 40 à 50%.
Pour mettre la variante britannique en perspective, avec sa diffusion plus rapide, nous sommes effectivement remis là où nous étions autrefois sans masques – même lorsque nous portons maintenant des masques!
LP: L’idée que les jeunes de moins de 20 ans soient infectés à des taux élevés est alarmante, bien qu’il y ait eu des rapports contradictoires sur les raisons pour lesquelles ces chiffres sont plus élevés, tels que les modèles de comportement. Quelle est votre opinion?
PA: Il ne fait aucun doute que la souche britannique infecte plus de jeunes que toutes les variantes antérieures. Je pense que les rapports contradictoires peuvent avoir davantage à voir avec où cette variante est répandue et où elle ne l’est pas. Il ne serait pas vrai de dire que tous les hôpitaux du Royaume-Uni sont envahis par des patients plus jeunes. Mais dans les régions où la nouvelle variante est répandue, les hospitalisations et les données sur les cas montrent désormais que plus que jamais, les jeunes ont presque autant de cas et d’hospitalisations que les personnes âgées.
C’est un changement substantiel. Avec les variantes plus anciennes, les symptômes n’étaient généralement pas assez graves pour même amener les enfants à faire un test – et nous savons qu’il y avait beaucoup de porteurs asymptomatiques qui n’ont jamais été testés ou reconnus. Avec la nouvelle variante, les symptômes sont suffisamment graves pour que les enfants aient besoin d’être testés et qu’ils soient hospitalisés. Il est probablement prématuré de spéculer sur la létalité. Il y a un certain espoir, par exemple, que la variante britannique pourrait être plus infectieuse mais moins mortelle. Mais nous ne savons tout simplement pas. Il faudra probablement des semaines avant que la tendance des cas qui commence maintenant à se traduire par une tendance à l’hospitalisation ne se traduise par une tendance à la mortalité.
Malheureusement, compte tenu de ce que nous avons vu dans le passé du virus, nous nous attendons à ce que si les données de cas montrent plus les jeunes infectés, et les données d’hospitalisation montrent plus d’entre eux hospitalisés, dans quelques semaines, nous verrons plus de décès.
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